ネットワーキング業界は音声には回線交換の電話網、ビジネスデータにはフレームリレー / ATM ネットワーク、そして一般ユーザーには (少なくとも) ベストエフォート型 IP ネットワークを運用する段階から、すべての要求をサポートすることができる単一の次世代ネットワークに進みつつある。このようなコンバージェンスは、常にゴールとして目指され続けてきたものの、そこに到達するまでには商用インターネットが普及し始めた時点で業界が想定していたよりもはるかに多くの技術的な挑戦課題があり、サービスプロバイダもルータベンダーも実際の需要に追いつくのに精一杯だったのだ。
世界のネットワークオペレータは、次世代ネットワーキングへの対応を図るために、サービス別に縦割りされたインフラを離れ、IP/MPLS ベースの統合型パケットインフラストラクチャへと向かっている。明日のネットワークは、最終的には膨大な量のトラフィックとアプリケーションの厳しいパフォーマンス要求を支援しなければならない。したがって、ネットワークオペレータはもはや孤立したハードウェアデバイスを購入することでネットワークを拡張し続けることはできない。むしろ、今だかつてなかったレベルの拡張性、可用性、柔軟性、そして管理しやすさを実現し、同時にネットワークアーキテクチャを大幅に簡素化するために設計された大規模で非常に高速のルータを導入することで、少なくとも今後 10 年間はネットワークオペレータに求められるあらゆる要件を満たし続けてくれるはずである。
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