DHCP リレー エージェントは、共有の物理サブネットに存在しないクライアントとサーバとの間で DHCP パケットを転送するホストです。リレー エージェント転送は、IP ルータの通常の転送とは異なります。通常の転送では、IP データグラムがネットワーク間で透過的にスイッチングされます。

DHCP クライアントは、自身の所属先のネットワークに関する情報を保持していないときには、ユーザ データグラム プロトコル（UDP）ブロードキャストを使用して、DHCPDISCOVER メッセージを送信します。

サーバが含まれていないネットワーク セグメント上にクライアントがある場合、DHCP パケットが別のネットワーク セグメント上のサーバに届くようにするには、そのネットワーク セグメントにリレー エージェントが必要です。ほとんどのルータはブロードキャスト トラフィックを転送するように設定されていないため、UDP ブロードキャスト パケットは転送されません。DHCP リレー プロファイルを設定することにより DHCP パケットをリモート サーバに転送するように DHCP リレー エージェントを設定し、そこに 1 つ以上のヘルパー アドレスを設定できます。プロファイルをインターフェイスまたは VRF に割り当てることができます。

次の図に、このプロセスを示します。DHCP クライアントが、IP アドレスの要求と追加設定パラメータをローカル LAN 上でブロードキャストしています。DHCP リレー エージェントとして機能するルータ B は、ブロードキャストを取得し、宛先アドレスを DHCP サーバのアドレスに変更し、別のインターフェイスにメッセージを送信します。リレー エージェントは、DHCP クライアントのパケットを受け取ったインターフェイスの IP アドレスを DHCP パケットのゲートウェイ アドレス（giaddr）フィールドに挿入します。これにより、DHCP サーバは、どのサブネットがオファーを受信するかを判断し、適切な IP アドレス範囲を特定できます。リレー エージェントは、メッセージを（リレー プロファイルのヘルパー アドレスによって指定される）サーバ アドレス、この場合は 172.16.1.2 にユニキャストします。