Qu'est-ce qu'un WAN, ou réseau étendu ?

Pour faire simple, un réseau étendu (WAN) est un ensemble de réseaux locaux (LAN) ou d'autres réseaux qui communiquent entre eux. Un WAN est globalement un réseau de réseaux. D'ailleurs, Internet est considéré comme le plus grand WAN du monde.

De nos jours, il existe plusieurs types de WAN, adaptés à une multitude de cas d'usage qui touchent quasiment tous les aspects de la vie moderne.

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Comment les réseaux étendus (WAN) ont-ils vu le jour ?

  • Le premier WAN connu a été créé par l'armée de l'air américaine à la fin des années 1950 pour connecter entre eux les sites du système de défense radar Semi-Automatic Ground Environment (SAGE). Un réseau gigantesque de lignes téléphoniques dédiées, de téléphones et de modems reliait les sites entre eux.
  • Les bases de l'Internet basé sur le protocole IP ont été posées avec l'ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network), le premier réseau à commutation de paquets de grande envergure avec contrôle distribué et le premier réseau à mettre en œuvre la suite de protocoles TCP/IP.
  • Le réseau ARPANET était initialement chargé de relier l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), le Stanford Research Institute (aujourd'hui SRI International), l'Université de Californie à Santa Barbara (UCSB) et l'Université de l'Utah.

Qu'est-ce qu'un routeur WAN ?

  • Un routeur WAN, également appelé routeur edge ou routeur frontal, est un équipement qui achemine les paquets de données entre les différents sites du WAN, permettant ainsi à l'entreprise d'accéder au réseau de l'opérateur.  Plusieurs protocoles WAN ont été développés au fil du temps, notamment Packet over SONET/SDH (PoS), Multiprotocol Label Switching (MPLS), ATM et Frame Relay.

Qu'est-ce qu'un WAN logiciel (SD-WAN) ?

  • Le WAN sous forme logicielle (SD-WAN) vise à rendre les architectures WAN plus faciles à déployer, à exploiter et à gérer. Il repose sur la virtualisation, des politiques au niveau des applications et des réseaux overlay, ainsi que sur des équipements SD-WAN et des plateformes logicielles sur site.
  • Le SD-WAN améliore l'efficacité du transfert de données sur un WAN en dirigeant le trafic vers des liaisons réseau moins coûteuses qui remplacent les lignes louées ou MPLS plus onéreuses. 

En quoi consiste l'optimisation du WAN ?

  • Les contraintes de latence et de bande passante nuisent souvent à la performance des WAN d'entreprises.L'optimisation du WAN utilise diverses techniques, notamment la déduplication, la compression, l'optimisation des protocoles, la régulation du trafic et la mise en cache locale. Ces techniques améliorent la livraison des paquets et le contrôle du trafic. La bande passante du réseau est augmentée ou réduite de manière dynamique en fonction des besoins.
  • La technologie SD-WAN et l'optimisation du WAN peuvent être utilisées séparément ou conjointement. Certaines solutions SD-WAN intègrent d'ailleurs des fonctionnalités d'optimisation du WAN.

Types de technologies WAN

Commutation de paquets

La commutation de paquets est une méthode de transmission de données dans laquelle un message est divisé en plusieurs parties, appelées paquets, qui sont envoyées indépendamment, souvent en plusieurs copies, via le meilleur itinéraire pour chaque paquet, puis réassemblées à destination. Chaque paquet contient une partie de données, appelée charge utile, ainsi qu'un en-tête d'identification comportant des informations sur la destination et la réassemblage. Les paquets sont envoyés en triple exemplaire afin de vérifier que les données ne sont pas corrompues. Chaque paquet est vérifié grâce à un processus qui compare et confirme qu'au moins deux copies sont identiques. Si la vérification échoue, une demande de renvoi du paquet est effectuée.

Suite de protocoles TCP/IP

TCP/IP est une suite de protocoles de communication de base utilisés pour interconnecter les périphériques réseau sur l'Internet moderne et d'autres réseaux informatiques ou d'équipements. TCP/IP signifie Transmission Control Protocol/Internet Protocol (protocole de contrôle de transmission/protocole Internet).

Routeur

Un routeur est un périphérique réseau généralement utilisé pour interconnecter des LAN afin de former un réseau étendu (WAN). Il est ainsi considéré comme un périphérique WAN. Les routeurs IP utilisent les adresses IP pour savoir où acheminer les paquets. Une adresse IP est une étiquette numérique attribuée à chaque équipement connecté au réseau.

Réseau overlay

Un réseau overlay correspond à une technique de communication de données qui utilise des logiciels pour créer des réseaux virtuels au-dessus d'un autre réseau, généralement une infrastructure matérielle et de câblage. Il vise généralement à prendre en charge des applications ou des fonctionnalités de sécurité qui ne sont pas disponibles dans le réseau sous-jacent.

Packet over SONET/SDH (PoS)

Packet over SONET est un protocole de communication principalement utilisé pour le transport dans les réseaux WAN. Il définit le moyen par lequel les liaisons point à point communiquent en utilisant la fibre optique et les protocoles de communication SONET (Synchronous Optical Network) ou SDH (Synchronous Digital Hierarchy).

Multiprotocol Label Switching (MPLS)

MPLS est une technique d'optimisation du routage des réseaux. Il achemine les données d'un nœud à l'autre en utilisant des étiquettes de chemin courtes plutôt que des adresses réseau longues, afin d'éviter les recherches chronophages dans les tables.

ATM

Le mode de transfert asynchrone (ATM) est une technique de commutation souvent utilisée dans les premiers réseaux de données. Elle a depuis été largement remplacée par les technologies basées sur IP. Le mode ATM utilise le multiplexage temporel asynchrone pour encoder les données dans de petites cellules de taille fixe. En comparaison, la technologie Ethernet basée sur IP utilisée aujourd'hui emploie des tailles de paquets variables pour les données.

Frame Relay

La technologie de relayage de trames (Frame Relay) permet de transférer des données entre plusieurs LAN ou terminaux d'un WAN. Elle spécifie les couches physique et de liaison de données des canaux de télécommunications numériques en utilisant une méthodologie de commutation par paquets.

La technologie Frame Relay organise les données en trames et les envoie à travers un réseau Frame Relay partagé. Chaque trame contient toutes les informations nécessaires pour être acheminée vers sa destination. À l'origine, le but de cette technologie était de transporter des données à travers l'infrastructure ISDN des opérateurs télécom. Aujourd'hui, elle est utilisée dans de nombreux autres contextes de gestion du réseau.

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