Il y a plus de 200 ans, la révolution industrielle transformait radicalement l'économie mondiale. La révolution Internet actuelle aura un impact international encore plus profond et modifiera la destinée des pays, des sociétés et des personnes. Internet est en train de changer notre façon de vivre, de travailler, de nous divertir et d'apprendre d'une manière que nous commençons tout juste à explorer. Ces changements créent une " économie Internet " où la technologie relie chacun de nous à tout type d'information et où l'ouverture - des communications, des standards et des marchés - est la caractéristique principale.

Au cours de cette dernière année difficile pour notre secteur d'activité, Cisco a enregistré un taux de croissance annuel de 31 % et a acquis des parts de marché dans chacun des secteurs clés où nous sommes présents. En conséquence, les actionnaires, les partenaires et les employés de Cisco ont partagé des taux de rendement exceptionnels. Pour l'exercice prenant fin le 25 juillet 1998, Cisco a déclaré des revenus s'élevant à 8,5 milliards de dollars, soit une augmentation de 31 % par rapport à l'exercice 1997 où les revenus s'élevaient à 6,4 milliards de dollars. Le résultat net pour l'année s'est élevé à 1,3 milliards de dollars et 0,84 dollars par action ordinaire émise, comparé à 1 milliard de dollars et 0,68 dollars respectivement pour l'exercice 1997.

L'excellent accueil sans cesse réservé à nos solutions et services de réseau de bout en bout a contribué au succès de cette année dans chacun de nos marchés ciblés : entreprises, fournisseurs de services et petites et moyennes entreprises. Dans le marché des entreprises, une majorité croissante de nos clients a mis en place des réseaux de bout en bout et y intègre désormais des fonctions vocales. En ce qui concerne notre position sur le marché des fournisseurs de services, nous avons accompli d'énormes progrès en offrant des capacités à large bande et des solutions intégrées de réseau (voix/données/vidéo). Dans le secteur des petites et moyennes entreprises, nos parts de marché ont également augmenté considérablement l'année dernière grâce, en grande partie, à notre stratégie de distribution à deux niveaux. De plus, en juin, nous avons annoncé une nouvelle gamme grand public afin de répondre à la demande croissante de produits et services Internet pour les particuliers.

Nous avons poursuivi notre stratégie de leadership technologique en concentrant nos efforts sur le développement interne de produits, les alliances, les partenariats et les acquisitions d'entreprises. Grâce à cela, nous restons en première ou seconde position sur chacun des marchés principaux où nous sommes présents.

A bien des égards, Cisco représente le meilleur exemple d'exploitation de la technologie Internet par une société pour conquérir un avantage durable sur la concurrence, grâce à une amélioration des pratiques commerciales. Aujourd'hui, nos clients, employés, actionnaires, partenaires et fournisseurs utilisent notre site Web lauréat de nombreuses distinctions pour obtenir des informations, solliciter un support technique, mener à bien des transactions commerciales ou passer une commande. Cisco dispose désormais d'un des sites de commerce électronique les plus importants au monde. L'an dernier, plus de 64 % de nos commandes et presque 70 % des demandes de renseignements provenant de clients ont été passées par l'intermédiaire du Web.

En outre, nous avons accru notre partenariat avec Microsoft, Hewlett-Packard, EDS et Sprint et nous avons créé de nouvelles alliances avec KPMG, PeopleSoft, INS et US West.

Nous tentons également, via les acquisitions d'entreprises, d'acquérir du personnel et des technologies de niveau international. Cette année, nous avons acquis six nouvelles sociétés, ce qui porte à 25 le nombre total d'acquisitions. Nous sommes certains que ces acquisitions continueront à jouer un rôle important et contribueront à offrir des solutions et des services leaders sur le marché.

En tant que leader mondial du trafic de réseaux sur Internet, Cisco occupe une position unique : ses responsables sont en contact avec des leaders commerciaux et économiques influents. L'année dernière, nous avons rencontré des chefs d'État Japonais, Australiens, Allemands, Russes, Français, Chinois et leurs homologues d'autres pays afin de discuter de l'impact d'Internet sur l'éducation et sur l'économie de leur pays.

Au cours de ces conversations et d'autres entretiens, il est apparu que le problème majeur de notre secteur est le manque de personnel qualifié. " L'économie Internet " a contribué à créer plus de 350 000 emplois dans le domaine des hautes technologies de pointe. Il nous reste désormais à éduquer et former le personnel corespondant à ces emplois. Cette année, Cisco a lancé le programme Cisco Networking Academy afin de certifier des lycéens et étudiants en matière de mise en réseau. L'intérêt porté à ce programme a été écrasant. Avec plus de 900 centres de formation Cisco Networking Academy qui délivre un diplôme d'informatique des réseaux aux lycéens et étudiants. Avec plus de 900 centres de formation Cisco Networking Academy dans neuf pays, ce programme prépare et qualifie les étudiants pour des carrières dans les technologies de réseaux.

L'économie Internet a également pour effet de réinventer et de restructurer de bout en bout des secteurs industriels. Dans les télécommunications, la convergence des réseaux de données des réseaux vocaux aboutit à la consolidation de l'industrie. Nous pensons donc que les réseaux du futur seront à commutation de paquets (données) et non plus à commutation de circuits (voix).

Nous prévoyons que les opérateurs de télécommunications participeront rapidement à ce nouveau marché lucratif. Forte de sa position dominante sur ce secteur, et en étroite collaboration avec Cisco, Sprint a été la première société de télécommunications à annoncer un engagement stratégique dans une conversion des communications de données/voix/vidéo en un réseau de commutation de paquets (données). Grâce à nos atouts majeurs dans les transmissions de données et à notre capacité d'association et d'acquisition, nous apparaissons comme le leader de ce nouveau monde.

Nous sommes persuadés que le futur réserve à tous de nombreuses opportunités dans cette nouvelle ère Internet et Cisco est fier de jouer un rôle essentiel dans l'émergence de la génération Internet. Nous tenons à remercier nos clients, actionnaires, partenaires, fournisseurs et employés pour avoir contribué au succès de notre société cette année passée. Nous avons la certitude que Cisco possède tous les atouts pour confirmer sa position d'acteur principal de ce nouveau monde. Ensemble, nous sommes vraiment en train de changer la façon dont chacun travaille, vit, se divertit et étudie.