SDNは2003年暮れに発表されたセキュリティ戦略です。SDNに先立ち、セキュリティを含む包括的な構想として、シスコではインテリジェントな情報ネットワークの実現を目指すIIN(Intelligent Information Network)を提唱しています。その背景には、情報がビジネスの価値を生むようになり、必要な情報やアプリケーションに、いつでも、どこからでも簡単にアクセスできることはもちろん、ネットワーク上のさまざまな問題を自ら解決してくれるような、ネットワーク自身がインテリジェンスを持つことの重要性が認識されるようになってきた現実があります。
IINは、ネットワークのQoS(Quality of Service)、優れた可用性、高いセキュリティ機能、高度な運用性、将来にわたる適応力や拡張性などを備え、必要に応じて後からアドオンするのでなく、ネットワークが本来備えるべきインテリジェントなサービスの実現を目指しており、そのセキュリティ戦略としてSDNが位置づけられます。