Les étudiantes de Marymount Academy préparent une carrière en technologie de l'information en suivant le programme Cisco Networking Academy

Un cours de conception de réseau fait fureur dans une école pour filles

Amy Turpin a toujours été fascinée par le monde des ordinateurs. Toutefois, jusqu'à cette année, l'étudiante de secondaire V n'avait jamais pensé faire carrière en informatique.

« Je ne me suis jamais vraiment arrêtée à penser que je pourrais travailler dans le domaine de la technologie de l'information, nous confie Amy, 16 ans. Mais, après avoir passé les deux dernières années à apprendre tout ce qu'il y a à savoir sur le réseautage, je suis pas mal certaine que les ordinateurs auront une place dans mon avenir. »

Amy fait partie d'un petit groupe d'étudiantes de l'école secondaire catholique Marymount Academy pour filles, à Sudbury, en Ontario, qui découvrent de nouvelles options de carrière, grâce au cours unique en réseautage offert à leur école. Le programme coopératif d'études de quatre trimestres, appelé Cisco Networking Academy, porte sur les concepts de base de conception, de création et de maintenance de réseaux capables de supporter les entreprises nationales et mondiales d'aujourd'hui. Les étudiantes apprennent les notions dont elles ont besoin pour se préparer à un monde de réseautage, ce qui les positionne en vue d'ouvertures immédiates sur un marché du travail sans cesse à l'affùt de compétences ou pour des études collégiales axées sur l'ingénierie et les sciences.

« Les filles ont encore tendance à se tenir loin de l'informatique ou de tout ce qui touche de près au matériel, déclare David MacDonald, directeur adjoint de Marymount Academy. Grâce au programme Cisco Networking Academy, nos jeunes filles peuvent suivre des études non conventionnelles dans une atmosphère amicale et détendue, sans la pression à l'uniformité qui caractérise si souvent les écoles mixtes. »

Fondée en 1956 par les Sœurs de Saint-Joseph, Marymount Academy est la seule école pour filles dans la région de Sudbury, au nord de l'Ontario. La devise de l'école - «Learn that you might live» (Apprendre pour vivre) - touche à tous les aspects de la vie étudiante des 300 jeunes filles de l'école, de la 7e année au niveau OAC, des cours aux sports, en passant par les clubs scolaires, les célébrations et les présentations. La devise s'applique aussi au modèle expérientiel d'enseignement de l'école, qui étend l'enseignement au-delà de la salle de classe afin d'inclure la participation de la collectivité.

Au cours des dernières années, l'école Marymount a placé l'informatique aux premières lignes de l'expérience éducationnelle. En effet, les étudiantes de tous les niveaux ont accès aux trois laboratoires informatiques de l'école - deux laboratoires comportant des systèmes munis de Pentium et un laboratoire plus ancien avec systèmes dotés de processeurs 486. Tous les ordinateurs, y compris ceux installés dans chaque classe, sont reliés à un réseau scolaire haute vitesse.

D'ici le mois de janvier 2000, des commutateurs à fibre optique seront installés afin d'accélérer la vitesse à 100 Mbits/s. En plus d'offrir un accès Internet plus rapide, cette vitesse plus grande permettra aux étudiants d'accéder à leurs fichiers à partir de la maison, facilitant ainsi et rendant plus efficaces les devoirs et les travaux de groupe.

« La technologie est très importante si l'on veut optimiser le processus d'apprentissage, affirme M. MacDonald. Toutefois, des ressources limitées constituent souvent un défi. Ainsi, lorsque Cisco est venue donner une session d'information générale sur le programme Cisco Networking Academy aux membres de la commission scolaire catholique du district de Sudbury, nous ne demandions qu'à participer à cette formation. »

Le programme Cisco Networking Academy prépare les étudiantes pour l'examen CCNA (Cisco Certified Networking Academy Associate). Cisco fournit les travaux de cours pour un éventail complet de concepts en réseautage, des notions de base aux notions plus évoluées - depuis le tirage des câbles jusqu'à des concepts complexes tels que les règles et stratégies du masquage des sous-réseaux.

La présentation utilisée pour les cours reflète le contenu : leçons interactives stockées en grande partie sur le serveur Web Cisco de la salle de classe. La conception du programme permet aussi de tenir compte de plusieurs méthodes d'apprentissage : il y a du texte pour ceux qui apprennent mieux en lisant, tandis que les visuels peuvent apprendre en visualisant des graphiques extensifs et les séquences animées QuickTime. Pour favoriser le développement des compétences personnelles qui sous-tendent les carrières réussies, les projets exigent des étudiants qu'ils résolvent non seulement des problèmes techniques mais qu'ils répondent aussi aux besoins des utilisateurs réseau, à la satisfaction de ces derniers.

L'école Marymount agit à titre d'institut régional dans le cadre du programme Cisco Networking Academy, supportant le programme à l'école Marymount même, ainsi que dans deux autres écoles de la région. En tant qu'institut, l'école Marymount donne des séminaires de formation aux professeurs et oriente vers Cisco des renseignements tels que les performances particulières d'une école, la qualité et l'efficacité du contenu des cours et le progrès des étudiants.

« En raison de la rigueur du cours, nous formons maintenant une famille très unie, affirme Gen Waszczylo, professeur d'informatique et chargé du programme. Certaines des étudiantes qui étaient avec nous depuis le premier trimestre ont quitté le programme en raison de conflits d'horaire ou pour poursuivre d'autres intérêts. Celles qui ont continué la formation ont tissé des amitiés serrées. Ensemble, elles ont créé une atmosphère d'étude particulièrement détendue et chaleureuse. »

Paula Rienguette, 18 ans, admet qu'elle s'est inscrite au programme Cisco Networking Academy parce que c'était « différent » des autres cours. Mais, maintenant que le cours tire à sa fin pour l'étudiante de niveau OAC, elle est certaine que son avenir est en informatique.

« C'est très enrichissant d'apprendre des notions qui peuvent nous servir plus tard dans notre carrière, au lieu de simplement étudier le calcul différentiel et intégral ou la trigonométrie, puis d'essayer ensuite d'appliquer de tels concepts dans la vie de tous les jours. Je peux déjà appliquer ce j'ai appris à mon propre ordinateur. Avant de commencer ce cours, si quelque chose allait de travers, j'étais bloquée. Maintenant, je suis plus sûre de moi-même et je peux maintenant m'occuper du filage mal branché. »

Bien que son objectif soit de former des étudiantes en vue d'une carrière en technologie de l'information, le programme Cisco Networking Academy de l'école Marymount rehausse également la position de l'école dans la collectivité. M. MacDonald a reçu de nombreux appels téléphoniques d'éducateurs en Ontario et au Québec qui aimeraient offrir le programme dans leur commission scolaire. Le programme a également fait l'objet de demandes d'information de la part de plusieurs partenaires de la collectivité au sujet d'autres initiatives liées à la technologie de l'information.

« Lorsque nous regardons aller nos propres techniciens en informatique, nous pouvons apprécier la véritable valeur du programme Cisco Networking Academy, nous confie-t-il. Ce programme ouvrira de nombreuses portes à nos étudiantes, et il va sans dire qu'elles ont élargi leur base de connaissances. Avec Cisco comme partenaire technologique, les jeunes femmes de Marymount Academy sont bien préparées pour l'économie de l'information mondiale. »

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