Une école secondaire technique se métamorphose en école secondaire haute technologie

Le programme Cisco Systems Networking Academy fournit aux étudiants les outils leur permettant de tirer profit de l'économie Internet

L'an dernier, lorsque le gouvernement ontarien a réduit les sommes allouées aux programmes d'éducation des adultes, l'école George Harvey Collegiate de Toronto a perdu plus de 700 étudiants, ce qui représentait plus de la moitié de sa population étudiante. Comme dans le cas de nombreuses autres écoles techniques traditionnelles, la diminution du nombre d'apprenants adultes, jumelée au désintéressement des étudiants de niveau secondaire pour les programmes techniques, a entraîné une diminution des inscriptions jusqu'à des proportions de crise. L'école George Harvey voyait poindre à l'horizon la possibilité d'une fermeture.

La responsabilité d'empêcher la fermeture de l'école est incombée à son directeur, M. Libert Castillo, qui, de concert avec des directeurs de la région et la commission scolaire, a élaboré un plan de renouvellement. L'une des étapes du plan était l'établissement de partenariats avec des industries et des entreprises. Plus particulièrement, il fallait établir un partenariat qui transformerait l'école secondaire technique George Harvey en une école secondaire haute technologie.

Le programme Cisco Systems Networking Academy a aidé M. Castillo à atteindre cet objectif. Le programme Networking Academy est une formation de quatre sessions conçue pour enseigner aux étudiants de niveau secondaire comment concevoir, bâtir et entretenir des réseaux informatiques. Selon M. Castillo, le programme est devenu l'un des éléments clés du plan de renouvellement de l'école.

«Nous n'aurions pas pu découvrir le programme à un meilleur moment, a déclaré M. Castillo. Nous devions trouver un programme qui satisferait un besoin dans notre communauté et qui développerait des compétences et des connaissances permettant de préparer les étudiants à occuper des emplois dès la fin du secondaire.»

Le programme Networking Academy a été lancé à l'école George Harvey en septembre 1998; les réactions au programme ont été excellentes.

La réaction du personnel a été extrêmement positive. Deux des professeurs du département des technologies se sont immédiatement proposés pour suivre la formation en dehors des heures de travail. Et, aux dires de M. Castillo, tout le personnel voyait le programme comme un atout pour l'école et une occasion d'attirer des apprenants extrêmement motivés.

M. Bob Nixon, un des professeurs qui enseignent le programme, a été vivement impressionné par son aspect technologique. «En tant qu'éducateur, je suis continuellement aux prises avec les problèmes qu'entraînent le fait de se tenir au courant des progrès technologiques et de ne pas avoir suffisamment d'ordinateurs pour tous les étudiants, a déclaré M. Nixon. Toutefois, quant au contenu et à la technologie, ce programme est remarquable!»

Commentant le partenariat établi avec Cisco, il a déclaré : «C'est fabuleux de travailler avec le personnel de Cisco, car il écoute réellement les commentaires que nous faisons et modifie le programme en fonction de nos réactions et recommandations.»

La réaction des parents aussi a été très positive. Dès que les étudiants ont entendu parler du programme, ils en ont parlé à leurs parents. Selon M. Castillo, les parents ont voulu en savoir plus long sur le sujet.

«Les parents des étudiants inscrits sont enchantés par le programme« a déclaré M. Castillo. Ce qu'il trouve d'autant plus formidable, c'est la réaction des élèves et des parents des écoles d'où proviennent les étudiants. Avant, la plupart des étudiants de secondaire I évitaient de sélectionner l'école George Harvey. Ils choisissaient plutôt de s'inscrire dans l'une des écoles secondaires de la région dont le curriculum est plus centré sur la théorie.

«La collectivité prend conscience que l'école George Harvey est en train de changer, a déclaré M. Castillo. Il se passe quelque chose de vraiment positif et unique.»

Ce changement positif a aussi un impact sur le nombre d'inscriptions. En 1999, les inscriptions pour le secondaire II ont augmenté de 30 % par rapport à l'année précédente. M. Castillo croit que le programme Networking Academy est l'une des principales raisons de cette augmentation. En fait, les demandes d'inscription à cette formation sont si élevées qu'un deuxième laboratoire Cisco a été aménagé et a été mis en utilisation en janvier 2000 afin de permettre à un plus grand nombre d'étudiants de suivre la formation.

Selon M. Nixon, en plus de faire l'apprentissage de toute une gamme de nouvelles compétences, les étudiants trouvent le programme stimulant et enrichissant. Il a aussi remarqué que les compétences supplémentaires acquises par le biais du programme vont aider les étudiants dans la poursuite de leurs études. Par exemple, la nature du programme d'études permet au professeur d'enseigner la matière de la même façon que le fait un professeur d'université ou de collège, ce qui amène les étudiants à utiliser des méthodes de prise de notes efficaces. De plus, les étudiants inscrits au programme subissent des examens en ligne qui sont très semblables à ceux qu'ils subiront au collège ou à l'université. Les étudiants doivent s'adapter à des méthodes de prise de notes et de vérification des connaissances plus évoluées.

Le programme se donne habituellement en quatre sessions en secondaire IV et V. Toutefois, le personnel de l'école George Harvey voulait offrir des solutions de rechange aux étudiants. C'est pourquoi le programme est aussi offert en trois sessions, soit les cours des sessions 1 et 2 en secondaire IV et les cours des sessions 3 et 4 simultanément en secondaire V. Le programme est aussi offert en version accélérée de deux sessions dans lesquelles les sessions 1 et 2 sont offertes à la première session et les sessions 3 et 4 sont offertes à la deuxième session. En juin 1999, la version accélérée a permis à des étudiants de devenir les premiers diplômés du programme Networking Academy au Canada. Plusieurs de ces diplômés ont trouvé des emplois d'été dans l'industrie de la réseautique.

Les étudiants qui suivent le programme à l'école George Harvey ont aussi l'occasion d'obtenir de l'expérience pratique en s'inscrivant à une activité de formation pratique en réseautique donnant droit à deux crédits offerte dans le cadre d'un programme coopératif.

M. Castillo croit que le soutien qu'a reçu l'école George Harvey de la part de Cisco Systems a eu un impact énorme sur la réussite du programme. «Cisco nous a offert un grand soutien tant sur le plan des rabais éducatifs dont nous avons bénéficié sur l'équipement de laboratoire qu'à celui du soutien technique et du renforcement positif des efforts des étudiants, a dit M. Castillo. Nous avons beaucoup aimé travailler avec le personnel de Cisco!»

La mise en place du programme Cisco Networking Academy de concert avec plusieurs autres initiatives ont transformé l'école George Harvey Collegiate, une école sur le bord de la fermeture, en une école de haute technologie qui prépare les étudiants à occuper des postes dans l'économie Internet.

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