Les étudiants de Coquitlam en Colombie-Britannique acquièrent une expérience pratique au Networkers '99Ce n'est pas tous les jours que des étudiants ont l'occasion de mettre leurs connaissances à l'épreuve, et ce, auprès d'un groupe d'experts. Néanmoins, c'est exactement ce qu'ont vécu dix étudiants du secondaire de Colombie-Britannique qui ont passé une semaine du congé estival à effectuer la maintenance d'ordinateurs et à assurer le soutien technique auprès de plus de 1 000 chefs de file de l'industrie des technologies de l'information d'Amérique du Nord. Cisco Systems Canada a demandé aux étudiants de Coquitlam, en Colombie-Britannique, d'installer et de surveiller un parc d'ordinateurs personnels au cours du 10e Annual Networkers User Conference qui se déroulait à Vancouver en juillet dernier. C'était la première fois que le Canada était l'hôte du congrès international d'utilisateurs de Cisco qui permet aux professionnels de la réseautique de discuter des plus récentes stratégies et de connaître l'avenir des réseaux informatiques.
Le programme Cisco Networking Academy est un cours coopératif de quatre sessions dans lequel les étudiants apprennent les bases de la réseautique, soit la conception, la construction et le maintien de réseaux capables de soutenir les entreprises nationales et internationales d'aujourd'hui. Les étudiants apprennent les connaissances dont ils ont besoin pour travailler dans le monde de la réseautique, ce qui leur permet de décrocher des postes dès la fin de leur cours dans un marché avide de talent ou de poursuivre leurs études en génie ou en science au niveau collégial. Le programme Networking Academy prépare les étudiants à subir l'examen Cisco Certified Networking Academy Associate qui leur permet d'obtenir leur diplôme. Les étudiants exécutent des travaux portant sur une gamme complète de concepts qui vont des notions de base aux notions de réseautique évoluée, soit du simple passage de fils aux notions complexes telles que les règles et les stratégies de masquage de sous-réseau. Le format du programme Networking Academy reflète le contenu du cours; les chapitres interactifs sont stockés en grande partie sur le serveur Web de Cisco qui sert de salle de cours. Le concept du programme répond aussi aux besoins de divers styles d'apprentissage : un manuel est offert aux étudiants qui apprennent plus facilement par la lecture, tandis que les étudiants plus visuels peuvent axer leur étude sur les nombreuses illustrations et les films QuickTime. Pour favoriser le perfectionnement des compétences personnelles qui sous-tendent les carrières réussies, les étudiants doivent non seulement résoudre des problèmes techniques, mais aussi satisfaire les besoins des utilisateurs de réseaux. L'arrondissement scolaire no 43 de Coquitlam à été l'un des premiers à adopter le programme Cisco Networking Academy en Colombie-Britannique. Les responsables de l'arrondissement, qui met en valeur la technologie, étaient heureux d'aller au-delà du cours de gestion des technologies de l'information qui était offert et d'offrir le cours exceptionnel de Cisco. « Lorsque le personnel de Cisco nous a demandé de leur fournir le nom des meilleurs étudiants pour effectuer du travail au cours du congrès, les professeurs et les étudiants étaient enchantés, se rappelle Scott McLagan, coordonnateur de l'enseignement de l'informatique de l'arrondissement scolaire no 43. Quand les étudiants sont arrivés au congrès, ils ont été simplement sidérés par la technologie de pointe qu'ils y ont vue et par les personnes qu'ils ont eu l'occasion de rencontrer. Ils ont trouvé l'expérience géniale. »
Grâce aux connaissances acquises par le biais du programme Cisco Networking Academy, les étudiants ont été en mesure d'installer et de surveiller le réseau, d'établir les domaines IP, d'effectuer le dépannage et d'offrir le soutien complet aux utilisateurs. Ils ont aussi été invités à assister aux ateliers du congrès Networkers '99 où ils ont entendu des présentations fort intéressantes sur les technologies de réseautique de pointe, y compris des technologies telles que la mise en paquets IP de signaux vocaux provenant d'un réseau non IP, le réseautage par routage spécifique, la sécurité, la diffusion multipoint et les réseaux privés virtuels. Ils ont même fait la connaissance du président et chef de la direction de Cisco, M. John Chambers, qui s'est présenté à chaque étudiant avant son allocution d'ouverture. « Le travail effectué au Networkers '99 a été passionnant, a déclaré Sandy Venugopal, une étudiante en secondaire V de 17 ans. Durant le cours, nous avons uniquement travaillé sur un gros projet. Networkers '99 nous a donné l'occasion d'appliquer les connaissances acquises. Je me suis rendue compte que la réseautique est beaucoup plus vaste que le simple maintien de matériel et de réseaux informatiques. » « En travaillant au congrès, j'ai été capable d'appliquer à une tâche réelle les connaissances acquises par le biais du programme Networking Academy, a ajouté Gordon Wong, maintenant étudiant de première année en génie informatique à la University of British Columbia. Maintenant, je suis en mesure de comprendre le concept d'installation de réseaux privés virtuels et de calculer les adresses IP de divers sous-réseaux. J'ai trouvé fort intéressant de voir un tel nombre de nouvelles technologies et de rencontrer tant de personnes travaillant dans le domaine technique. » Melissa Tan, 17 ans, a dit que le fait de travailler au Networkers '99 l'a amenée à changer son plan de carrière : « À l'origine, j'avais l'intention de m'inscrire en informatique à l'université, a déclaré l'étudiante de secondaire V qui a commencé le programme Networking Academy en janvier 2000. Toutefois, les connaissances acquises au Networkers '99 en matière de résolution de problèmes, de même que toutes les personnes intéressantes rencontrées, m'ont amenée à décider de m'inscrire plutôt en génie informatique. » Préparer des étudiants à entreprendre des carrières en informatique est l'objectif du programme Networking Academy. Dans le cas des étudiants de Coquitlam, le temps consacré au programme Cisco constitue certainement une démarche enrichissante. |
Pour de nombreux étudiants de Coquitlam, Networkers '99 a constitué une occasion unique d'appliquer les connaissances acquises par le biais du programme Cisco Networking Academy à un environnement informatique réel.
Durant Networkers '99, les participants avaient accès à un certain nombre d'ordinateurs où ils pouvaient se renseigner sur les produits Cisco, faire des recherches sur le Web ou vérifier leur courrier électronique. Les étudiants ont été entièrement responsables des postes de travail tout au long du congrès de quatre jours - de l'installation des ordinateurs avant le début du congrès, à leur désinstallation une fois le congrès terminé en passant par la fourniture de soutien technique aux participants.