Виртуальные частные сети (VPN) представляют собой логически структурированные частные сети, создаваемые из элементов разделенной или общедоступной инфраструктуры. Последняя в целях разделения трафика и защиты конфиденциальности данных может использовать целый ряд как встроенных, так и предоставляемых провайдером технологий. Сеть VPN может быть создана на ресурсах Интернет или на инфраструктуре IP, Frame Relay или ATM, принадлежащей провайдеру услуг.

VPN предприятий, созданные из элементов разделенной или общедоступной инфраструктуры, и их же собственные частные сети характеризуются одинаковыми показателями безопасности, QoS, надежности и управляемости. VPN позволяет конечному пользователю почувствовать экономические преимущества совместно используемой сети.

Существует два основных типа услуг VPN - VPN доступа и VPN типа "объект-объект". Известны также три ключевых приложения - для удаленного доступа и подключения к внутренней, а также к внешней сети.