Introducción

Cisco Systems, Inc., líder mundial en redes para Internet, cree que Internet está cambiando la manera en la que la gente trabaja, vive, juega y aprende. En el espacio educativo, la visión de Cisco es permitir la creación de ambientes de e-learning que transformen la manera en la que la gente aprende. Un ejemplo es Cisco Networking Academy Program, un completo programa de e-learning que ofrece a los estudiantes las habilidades de la tecnología de Internet necesarias para enfrentar una economía global. Cisco Networking Academy Program distribuye contenido basado en Web, evaluaciones en línea, seguimiento al desempeño de los estudiantes, laboratorios prácticos, capacitación y soporte para el instructor, así como la preparación necesaria para las certificaciones estándares de la industria.

En 1993, Cisco abordó una iniciativa para diseñar redes prácticas, costos-eficientes para las escuelas, rápidamente se percató que diseñar e instalar las redes no era suficiente. Las escuelas también necesitaban dar mantenimiento a esas redes y el personal de la institución carecía de tiempo y recursos. Un ingeniero dedicado de Cisco empezó a enseñar a los estudiantes cómo dar mantenimiento a sus redes. Las escuelas a través de los Estados Unidos solicitaron programas similares y en respuesta a estas peticiones, Cisco desarrolló un curriculum opcional para los estudiantes, que fue la base de Cisco Networking Academy Program. El programa, lanzado en Octubre de 1997, empezó con 64 instituciones educativas en siete estados: Arizona, California, Florida, Minnesota, Missouri, Nueva York y Carolina del Norte.

Cisco entiende que Internet permite a los estudiantes aprender a cualquier hora y en cualquier lugar, independientemente de su ubicación, estatus socioeconómico, género y raza. Cisco Networking Academy Program está comprometido a ofrecer esta oportunidad a todos. Tiene asociaciones con organizaciones alrededor del mundo como, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el World Bank Group (Grupo de la Banca Mundial), para dar la oportunidad de aprender a los estudiantes que se encuentran en comunidades desatendidas en todo el mundo. Estas comunidades incluyen Países en Vías de Desarrollo, Zonas de Estados Unidos federalmente declaradas como Zonas Potenciales (Empowerment Zones) e Instituciones de atención a minorías, las cuales sufren de una terrible pobreza. Nuestra meta es lograr, en donde sea posible, la educación de los trabajadores del mañana, mientras ayudan a forjar la economía de sus países y comunidades.

Cisco Networking Academy Program también llega a estudiantes en instituciones de enseñanza menos tradicionales, incluyendo Instituciones de Rehabilitación, Centros de Capacitación para Fuerzas Laborales y Albergues para Indigentes.

El curriculum de la Academia ofrece una gran variedad de cursos de TI, además del curso principal sobre diseño, mantenimiento y creación de redes, como preparación para la certificación Cisco Certified Network Associate (CCNA). Los cursos sobre redes avanzadas se imparten en el curriculum Cisco Certified Network Professional (CCNP), y desde Enero de 2001, la gama de cursos que ofrece Cisco ha crecido para incluir ahora curriculum patrocinado por nuestros socios del ecosistema: Los cursos son: Habilidades Esenciales en TI: Hardware y Software para PC y Habilidades Esenciales en TI II: Sistema Operativo de Red, patrocinados por Hewlett-Packard; Fundamentos de Voz y Cableado, patrocinado por Panduit, Fundamentos de UNIX y Fundamentos de Programación en Java, patrocinado por Sun Microsystems.

Igual que Cisco Systems, Cisco Networking Academy Program se enorgullece de tener cada vez un nivel más alto. En este programa nuestro enfoque está en innovar en e-learning y en el proceso educativo como un todo.

Cisco Networking Academy Program tiene un modelo de tres niveles para capacitación y soporte. Cisco Systems capacita a los CATCs (Cisco Academy Training Centers), los CATCs capacitan a las Academias Regionales y las Academias Regionales capacitan a los instructores de las Academias Locales, quienes a su vez capacitan a los estudiantes.

Networking Academy Program genera responsabilidades dentro del proceso de aprendizaje, a través de las evaluaciones en línea y de retroalimentación personalizada. Esto permite a los estudiantes, instructores y administradores del programa percatarse de las fortalezas y áreas de crecimiento de cada estudiante. En este entorno de aprendizaje personalizado, la educación puede ser a la medida para adaptarse a la capacidad del estudiante a través de cursos mejorados y de continuos eventos de educación dirigidos.

Como parte del curriculum, los estudiantes de Cisco Networking Academy Program pueden extender el aprendizaje en el aula hacia el mundo real, a través de diversas oportunidades como por ejemplo que los alumnos trabajen mientras estudian o como ser asistentes. Los estudiantes calificados pueden trabajar en algunas empresas de la región que cuenten con vacantes apropiadas.

En el 2001, Cisco Networking Academy Program lanzó el programa Alumni Program para sus estudiantes y graduados que habían terminado de manera satisfactoria uno o más cursos del curriculum de la Academia y que tengan 13 años de edad o más. A través del sitio Alumni Connection, los exalumnos de la Academia pueden participar en una comunidad global que ofrece recursos y herramientas para el desarrollo de una carrera.

Capacitar a la fuerza laboral del mañana es más crítico que nunca. Según un estudio reciente de la IDC, la carencia de habilidades alrededor del mundo tiende a crecer. En Norteamérica, esta carencia crece a una tasa de 10%; en Asia y el Pacífico, está creciendo en un 48% y en Latinoamérica, está creciendo a una tasa de 20% por año para dar un déficit total de casi 750,000 trabajadores de TI en 2003.

Cisco Networking Academy Program confía en sus asociaciones con empresas, gobiernos y organizaciones comunitarias alrededor del mundo en sus esfuerzos por satisfacer las crecientes necesidades de la economía de Internet en la actualidad y para proveer a los estudiantes con todas las habilidades de Internet que necesitan para una economía global.