La Universidad Rafael Belloso Chacín (URBE) abrió sus puertas a la comunidad estudiantil venezolana, y particularmente a los habitantes de la región zuliana -la segunda en importancia del país-, el 5 de octubre de 1989. A partir de noviembre de 1996, cuando URBE ingresó definitivamente a la superautopista de la información con la puesta en funcionamiento de Internet, la universidad no ha escatimado esfuerzos por apuntalar su misión educativa sobre la base de un robusto plan tecnológico que se deja ver en sus modernas salas de acceso a la Web, así como los variados servicios que disponen en su URL (http://www.urbe.edu).

Desde un principio, URBE ha sido fiel a su misión de inculcar una formación integral a profesionales en distintas áreas como ingeniería, administración, derecho y comunicación social, quienes con sus deberes diarios en el campo laboral contribuyen al desarrollo de la región Zuliana, el occidente y a toda la nación venezolana.

Para llevar a cabo este objetivo, esta casa de estudios ha emprendido programas de avanzada aprovechando la tecnología como una herramienta idónea que pone a disposición de estudiantes y profesores. Uno de los logros más significativos lo constituyó la creación de los Estudios a Distancia, basados en una plataforma que acopla todos los elementos de uso de Internet.

Además, esta institución de educación superior venezolana ha procurado actualizar su plataforma tecnológica con el fin de ofrecer la mayor gama de servicios a sus usuarios, la cual incluye desde acceso en línea a recursos bibliográficos hasta registro de informaciones académicas como calificaciones del semestre en curso.

En este sentido, y manteniendo su firme intención de afianzar esa determinante apuesta tecnológica, dicha casa de estudios cuenta actualmente con una red de telefonía de voz sobre IP de Cisco.

Con la firme convicción de dar cumplimiento a sus propósitos académicos, de preparar a jóvenes líderes en múltiples disciplinas e insertarlos en la vigente sociedad del conocimiento, URBE puso en marcha un agresivo plan de modernización de su infraestructura tecnológica, incluyendo las comunicaciones.

La universidad decidió modificar su red instalada de telefonía analógica y sustituirla por una infraestructura digital, pues aquella había alcanzado su capacidad máxima de extensiones telefónicas. "La actualización de la central resultaba tan o más costosa que una central digital, y no podía ofrecer los beneficios de esta tecnología", comenta el ingeniero Oscar Belloso Vargas, director de Sistemas de la mencionada casa de estudios.

Además, había una evidente necesidad en URBE por reducir costos en el consumo telefónico, así como mejorar la calidad del mantenimiento de la remozada central telefónica y el novedoso cableado. Así que se trazaron el reto de transformar su red telefónica y convertirla totalmente en digital a través de la telefonía IP.

Previamente, URBE había llevado a cabo una actualización de redes en el campus con Cisco, experiencia que resultó exitosa. Tomando en cuenta este precedente, y ante la inminente urgencia de expandir esta plataforma, Cisco se encargó de implementar la actualización de la red telefónica tras ganar una licitación efectuada por la institución académica en la que también participaron empresas como 3Com. "Cisco fue seleccionada porque apreciamos sus elevados parámetros en seguridad, calidad de servicio, además de que la red instalada así como la plataforma de conectividad también era de Cisco", explica Belloso.

El trabajo, en un primer momento, implicó la colocación de 189 teléfonos (30 modelo 7960, 30 VIP y 129 modelo 12 SP+), además de la expansión a 30 líneas telefónicas externas que están administrados por un servidor MCS-7830 y el software CallManager version 3.0(12). Esta instalación se realizó en el año 2000.

Posteriormente, se añadieron 30 teléfonos modelos 7960 lo cual impulsó de nuevo a la URBE a la vanguardia tecnológica, como consecuencia de las características de estos teléfonos que permiten desarrollar aplicaciones en XML para ser implementadas como servicios.

Un mes aproximadamente conllevó todo el proceso de instalación de la primera etapa de la red digital, además de la puesta a punto del resto de la plataforma de conectividad.

En el año 2003, URBE construyó un moderno edificio de laboratorios para ingeniería industrial, ingeniería electrónica mención telecomunicaciones, diseño gráfico, comunicación social; para lo cual toda la plataforma de red fue montada sobre equipos de conectividad de Cisco: switches series 3550 y 4500.

En este mismo proceso se planteó mejorar el núcleo de la red con la adquisición de los chassis 6500 redundantes y con unas tarjetas supervisoras 720; permitiendo a la URBE ser pioneros en infraestructura de red en Latinoamérica.

En cuanto a la telefonía, se adquirieron 60 nuevos teléfonos (15 modelos 7960G y 45 modelos 7912G) y se implantó la tecnología Inline Power con la adquisición de switches Cisco modelos SW-3550-24-PWR. Esta tecnología permite alimentar de energía eléctrica a los teléfonos Cisco modelos 7960G y 7912G a través del mismo cable de red.

Asimismo, se migró el software de administración de la central telefónica a la versión CallManager 3.3(3)sr2, versión de software liberada por Cisco en febrero del año 2003. Los resultados luego del proceso de implementación ya se dejan sentir. "El mantenimiento de los equipos de telefonía digital está a cargo de personal certificado perteneciente a la Unidad de Operaciones de la Dirección de Sistemas de la Universidad y hemos recibido pocos reportes de fallas porque se trata de una plataforma estable", menciona Bernardo Benito Jefe de la Unidad referida.

Por su parte, David Salazar, jefe de Redes de la URBE, no escatima elogios acerca de los beneficios inmediatos al aplicar sobre una misma red voz y datos: "Hay mayor eficiencia en el manejo de las llamadas pues se tiene acceso a toda la información sobre el tráfico telefónico".

Otra de las ventajas es que el usuario dispone de total movilidad entre oficinas puesto el teléfono es un terminal más de la red, en consecuencia no hay interrupciones ni instalación de nuevas líneas. "Y prueba de ello la obtenemos de sus usuarios, quienes resaltan la calidad del servicio de llamada y el sonido de la misma; y cuentan también con una aplicación para identificar las llamadas. Por si fuera poco, la tecnología permite la inclusión de un directorio en el propio teléfono que es actualizado en tiempo real, a la vez que la asignación de las líneas se realiza a través de una interfaz web", apunta Salazar.

Venezuela, Febrero 2004