次のステップ
ルーティングとスイッチングは企業のビジネスに大きな影響を与えます。 ネットワーキングは旧来からある科学分野とは違って、他の分野の用語がそのまま使われています。たとえば、ブリッジ（橋）、ハブ、ポート（港）、ルーティング（輸送）、スイッチング（連結）など、多くのネットワーキング用語は物理的な交通輸送用語に由来します。 こうした用語は、ネットワークのなかの役割を適切に表しています。輸送革命、中でも鉄道の登場が産業革命期の経済的な触媒となったように、ネットワークは情報時代の経済的触媒といえます。また、鉄道とネットワークとの共通点の 1 つに基盤の重要性があります。ネットワークの基盤を構成する主な装置には、ルータとスイッチがあります。 ネットワーク基本構成最小構成のネットワークは、データを送受信する2つの電子装置と、その送受信を可能にするために接続されたもう 1 台の装置で構成されます。パラレルケーブルや USB ケーブルでコンピュータにプリンタが接続されていても、これはネットワークとは呼びません。プリンタとコンピュータの両方がスイッチまたはルータに接続されていれば、ネットワーク構成となります。 多くの企業のネットワーク基盤は、インターネットの普及によって促進されました。どのような規模の企業であっても、社内にネットワークを敷設してインターネットに接続しなければ、電子メールの送受信はもちろん、ネット上での広告宣伝、商品の販売、サービスの提供、顧客対応、サプライヤとの連携を実現することはできません。ビジネスにおけるネットワークの活用は、オンラインによるビジネスアプリケーションやコラボレーションといった新たな可能性を生み出します。その一方で、データのセキュリティという課題も解決しなければなりません。 この数年間、ネットワーキング装置メーカーは、スイッチによりルータに近い機能を組み込み、ルータにはさらに多くの機能、とくにネットワークセキュリティや QoS（サービスの質）といった機能を実装する方向に進んできました。これらの機能の多くは、マルチサービスプラットフォームに組み込めるようにモジュール化されています。また、ルータのなかには、ローカルオフィスを企業ネットワークバックボーンに接続するアクセスルータ、そのバックボーンを稼動するためにインターネットサービスプロバイダ（ISP）が使用するコアルータといったように、用途によって使い分けの必要なルータもあります。つまり、ルータと呼ばれる装置には様々な種類があるということです。 スイッチやルータの進化により、両者の境界はあいまいになったかのように見えます。しかし、1つの決定的な違いはあります。スイッチはLAN で使用されるものであり、ルータはWAN での接続に必要とされるという点です。これはオフィスで使用している電話に例えることができます。スイッチの機能は、内線番号をダイヤルして社内の誰かに電話をかけるのと同じです。一方ルータの機能は、外線用の発信番号をダイヤルして、そこから7または10桁の電話番号をダイヤルして社外に電話することと似ています。 システム ベースのソリューションビジネスの拡大とともにネットワークの再構築が必要となった場合、とくに新しいオフィスに移転する場合、企業は、安全で堅牢な、将来の技術にも対応する統合型の基盤ソリューションを採用することができます。このソリューションを選択することで、ルータ、スイッチ、セキュリティ機器、インターネットゲートウェイといった製品を個々に購入するのではなく、従業員が完全かつ安全にインターネットや社内のリソースに接続するための機能を備えた「システム」としてのネットワークを捉えます。 システムベースのアプローチには以下のような目的があります。
システムアプローチ（「インテリジェントネットワーキング」と呼ばれることもある）によってネットワークは、単なる接続手段を超えて、企業のビジネスプロセスの一部となります。 システムベースのアプローチをルータやスイッチに適用すると、本社だけでなく支社・支店にいる従業員も含めて、すべての従業員がビジネスアプリケーションや IP コミュニケーション、テレビ会議に同じようにアクセスできます。リモートオフィス向けのネットワーキングソリューションの多くは、モジュールとして提供され、各オフィスに必要な機能のみをインストールできるようになっています。またモジュールとなっていることで、変更が必要な場合やオフィスを拡張する場合、装置を（全体を交換する代わりに）アップグレードでできる利点もあります。 容易な管理とセキュリティシステムベースのアプローチには、本社の技術スタッフがネットワークを集中管理できるという利点もあります。これにより配置する人員数を増やすことなく、企業全体に信頼性の高いサービスを提供することが可能です。 ネットワーキングソリューションを選択する際に、ほとんどの中堅・中小企業で重要となるのがセキュリティの問題です。適切なソリューションの導入と集中管理によって、ウイルス、スパイウェア、インターネット攻撃などのセキュリティ脅威を阻止し、貴重なビジネスデータを保護できます。 セキュリティソリューションには、ファイアウォールや VPN があります。ファイアウォールは、受信データをチェックして攻撃から守るソフトウェアとしてルータに実装されます。VPN は、暗号化技術を使用して、インターネットや通信事業者ネットワークを経由した本社とリモートオフィスのように 2 つの場所にあるネットワーク間における安全な接続を実現します。 ルータ＆スイッチの技術動向ルータとスイッチの技術動向のなかには、とくに中堅・中小企業にとって注目すべき傾向があります。
収益への影響ルータおよびスイッチのテクノロジーは、企業の収益増加にも影響を与えます。シスコシステムズおよび Momentum Research Group が実施した「Net Impact Study 2003」では、ネットワークインフラストラクチャとネットワークベースのビジネスアプリケーションを統合してテクノロジーを最大に活かした業務改革を実践した企業は、年間で20パーセント以上の運営コストを削減したことがわかりました。さらに、顧客満足度も 20 ～ 25 パーセント増加しています。 ネットワーキング技術に関する知識をもとに購買を決定することは、長期的にはコスト削減につながります。たとえば、レイヤ 2 スイッチとマルチレイヤスイッチとの間に大きな価格差があるわけではありませんが、マルチレイヤスイッチの方が多くの機能を備えています。将来、IP コミュニケーションを実装することによって通信コストを削減すると決まったとき、マルチレイヤスイッチなら、簡単なソフトウェアのアップグレードだけでそのニーズに対処できます。レイヤ 2 スイッチが導入されている場合には、機器の交換が必要になるでしょう。 IP コミュニケーションのような先進技術をサポートできるネットワーク基盤を持つことで、中堅・中小企業は以下のようなコスト削減を実現できるようになります。
導入事例以下の3社は、堅牢なネットワーク基盤を構築し、その結果としてさまざまな利点を享受しています。 必要に応じた拡張性GST Corporation は、企業の顧客を対象とした輸送およびロジスティクスソリューションを提供しています。GST 社では、豊富な知識を持った地域の代理店がサービスを提供することで、高い品質を保っています。2000 年当初、同社は 19 の事業所にデータを提供するフレームリレーネットワークに月当たり 52,000 ドルを費やしていました。（フレームリレーは WAN の一種で、通常は通信事業者からリースされます。）そこでGST 社は、フレームリレー接続をから、公共ネットワークを利用した VPN 接続へと移行しました。各地の事業所にシスコのマルチサービスアクセスルータを設置することで、全員が安全に本社に接続できるようになったのです。 VPN の導入以降、GST 社の事業規模は従業員が380名に34 の支店と 30 のホームオフィスへと拡大しましたが、各オフィスの接続にかかるコストは月当たり 57,000 ドルに留まっています。GST 社では、新たに現地の輸送経験者を雇用すると、VPN 対応のラップトップと IP 電話を送付します。これだけで、自宅からインターネット接続を利用して、安全に本社と接続することができます。 生産性の向上Hitchcock Automotive Resources 社は、南カリフォルニアを拠点とし、5つの販売代理店と1つの自動車修理工場を維持しています。それぞれの販売代理店では、最近まで専用のサーバとLAN が使用されており、本社のネットワークからは切り離されていました。現在、すべての店舗の LAN にシスコのスイッチが導入され、WAN への接続にはシスコのマルチサービスルータが使用されています。これにより、Hitchcock 社では各種のビジネスアプリケーションを1 台の高性能なサーバへ移行することができました。 Hitchcock 社の情報システム副社長Rich Morris 氏は、「サーバを中央に集約したことで、各店舗に技術者や装置を置く必要がなくなり、効率的に組織を運営できるようになりました」と述べています。実際に Hitchcock 社では、本社にいる2名だけで、約 800 名の従業員に対応しています。 新規サービスの拡大ネットワークは、常に移動しているトラックの運転手にも利用されています。2000年、テネシー州ノックスヴィルの IdleAire Technologies Corporation では、トラック停留所に止めた大きなトレーラー車に電力、暖房、エアコンを供給する「サービスモジュール」を展開しました。このサービスを開始した直後、IdleAire 社は顧客サポートのために構築していたネットワークを使って、トラック運転手への新しいサービスが提供できるに違いないと考えました。 そこでIdleAire 社は、高速インターネットアクセスと IP 電話サービスを提供するサービスモジュールを開発し、それを米国内のトラック停留所 2,000 か所に設置しました。IdleAire 社（現在の従業員は200名未満ですが急速に増加中）では、このサービスを全米にあるパーキング 270,000 か所に拡大するとともに、ビデオオンデマンドサービスも追加する予定です。 次のステップすでに何らかのネットワーキング技術を導入しているのであれば、収益増加の可能性はあります。次のステップは、自分の会社が現在および将来のニーズに適した基盤を持っているかどうかを確認してみることです。 ネットワークの計画のなかには、どのような装置を購入するかの決定があります。たとえば IP テレフォニーを稼動する場合は、これをサポートするルータやスイッチを購入する必要があります。 ネットワーク基盤が将来のニーズに対応できるかどうか判断できない場合は、現在使用している装置について以下の点を確認することから始めてください。
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