Quando Ray Dillon entrou para a equipe da Summit Fire Protection em dezembro de 2003, a instaladora de sistemas de proteção contra incêndio com sede em Minnesota tinha o que ele generosamente chamava de “uma combinação interessante” de cabeamento, hardware e dispositivos para conectar seus 250 funcionários em cinco locais no meio oeste dos Estados Unidos.

A Summit cresceu rapidamente e acumulou vários sistemas operacionais diferentes, além de hubs, switches e outros dispositivos de hardware para rede com qualidade variável de diversos fabricantes e com diferentes tecnologias de conexão de rede. O aumento da demanda da rede levou a empresa de seis anos a substituir sua colcha de retalhos de equipamentos.

John Adler, consultor de sistemas da Convergent Solutions Group, um Parceiro Certificado Premier da Cisco, trabalhou junto com a Summit para implementar uma rede com base na tecnologia da Cisco Systems. A rede fornece consistência, soluciona os desafios atuais da empresa e pode crescer para acomodar as necessidades futuras da empresa e da tecnologia.

Como cobrir os pontos básicos

A base da rede consiste em vários componentes chaves, principalmente roteadores e switches. Mas hoje, pontos de acesso wireless e dispositivos especiais, como dispositivos de segurança adaptáveis, proporcionam flexibilidade e segurança adicionais:

Com uma sólida base de rede, as empresas podem adicionar tecnologias mais novas e emergentes, como Webcasting, Voz sobre IP (VoIP), vídeo de fluxo contínuo e wireless para atender às demandas dos clientes ou às necessidades de crescimento. Os benefícios de uma base da rede aumentam exponencialmente à medida que o número de usuários aumenta:

Como oferecer suporte à colaboração

Uma rede única e facilmente acessível que permite processos como compartilhamento de impressoras e manutenção de dados em um único local traz diversos benefícios. Com a base da rede instalada, por exemplo, nossas informações de vendas e preços para fornecedores são armazenadas e mantidas de forma centralizada; portanto, todos na rede têm acesso às mesmas informações", afirmou Dillon . A base também ajuda Dillon na sua função de TI. Antes ele precisava viajar para locais remotos da Summit para fornecer suporte técnico, agora pode fazer isso remotamente sem sair da sua mesa.

O National Underground Railroad Freedom Center (NURFC), em Cincinnati, um grande instituto de pesquisa e museu educativo, apresenta uma exposição cronológica sobre 500 anos de escravidão e opressão usando uma grande diversidade de tecnologias interativas. A principal vantagem da tecnologia Network Foundation, observa Ron Williams, diretor de TI, Telecomunicações e Mídia do NURFC, é que ela possibilita a troca e o compartilhamento de informações entre funcionários, parceiros e clientes.

Como garantir segurança

Rob Hackler, administrador de rede na Cretex Companies, fabricante de produtos de concreto e construção em Elk River, Minnesota, procurou a Convergent Solutions Group para migrar para uma configuração segura e consistente, incluindo a tecnologia VPN segura da Cisco baseada em hardware.

"Temos cinco empresas que operam de forma independente com 12 a 14 sedes em geral e, cada uma tinha suas próprias conexões à Internet e vários tipos de dispositivos de hardware", afirmou Hackler. "Agora, a rede é mais fácil de gerenciar e mais segura". Hackler aponta a segurança como a principal vantagem de uma base de rede sólida.

Don Ely, engenheiro de rede na John L. Scott Real Estate em Bellevue, Washington, seria o primeiro a concordar. Ely identifica o momento crucial do seu plano de tecnologia de rede como sendo junho de 2005, quando a empresa foi praticamente “colocada de joelhos” por um ataque à antiga rede.

Como investir

Estabelecer uma base de rede sólida não é necessariamente barato, mas muitos executivos de empresas de pequeno e médio porte concordam que é fundamental. "Os custos iniciais são relativamente altos, mas o custo total de propriedade os tornam bem mais administráveis", declara Ely. "Muitas empresa de pequeno e médio porte costumam gastar bem menos do que é realmente necessário”.

Há cinco ou seis anos, esse tipo de hardware de base de rede abrangente teria um custo proibitivo para empresas de pequeno e médio porte, de acordo com Greg Malik, vice-presidente de serviços da revenda de TI da Zones. "Atualmente os preços estão bastante acessíveis", declarou Malik. "A tecnologia Network Foundation permite às pequenas e médias empresas competir com empresas maiores e entre elas. E o melhor da Network Foundation é que ela continuará a permitir isso por sua própria natureza, à medida que a empresa cresce".