Roteadores e switches são cruciais para o sucesso da sua empresa

Como a rede é uma tecnologia relativamente nova, ela utiliza a terminologia de outras disciplinas. Muitos termos como bridge, hub, porta, roteamento e switching.

Esse empréstimo é apropriado. Da mesma forma que a revolução dos transportes e, especialmente o evento das ferrovias, foi um catalisador econômico da Era Industrial, as redes são os catalisadores econômicos da Era da Informação. E exatamente como as ferrovias precisam de uma infra-estrutura sólida, as redes também. As tecnologias de base das redes são roteadores e switches.

 

Os Fundamentos

De forma simplificada, uma rede consiste em dois equipamentos eletrônicos que comunicam dados, conectados por um terceiro equipamento que permite essa comunicação. Uma impressora conectada diretamente em um computador através de um cabo paralelo ou USB não constitui uma rede; ela passa a ser uma rede quando a impressora e o computador estão ambos conectados a um switch ou roteador.

A Internet foi o grande estímulo para a maioria das empresas adotarem uma infra-estrutura de rede. Mesmo empresas menores precisam de conexão à Internet por rede para enviar e receber e-mail, anunciar e vender produtos e serviços on-line, interagir com clientes e conectar-se a fornecedores. Migrar para um ambiente em rede abre novas possibilidades, incluindo aplicativos de negócios on-line e oportunidades de colaboração. A segurança dos dados também passa a ser uma preocupação central da rede.

Nos últimos anos, os fabricantes de equipamentos de rede inseriram mais funcionalidades semelhantes a de um roteador nos switches, e os roteadores estão assumindo mais funções, especialmente relativas à segurança da rede e à qualidade dos serviços. Esses recursos são freqüentemente módulos que se conectam em várias plataformas de serviços. Além disso, alguns roteadores hoje têm objetivos específicos — por exemplo, um roteador de acesso conecta um escritório local em uma estrutura de rede corporativa, enquanto um provedor de serviços da Internet usa um roteador central para operar esse backbone. Em resumo, uma ampla variedade de dispositivos pode ser chamada de roteadores.

Embora switches e roteadores tenham evoluído e as diferenças entre eles possam não ser muito claras, uma distinção simples ainda permanece: os switches residem em uma rede local (LAN) da empresa e os roteadores são necessários em um ambiente de rede remota (WAN). Isso é semelhante a um telefone de escritório convencional: o swithing é como discar um ramal de quatro dígitos para localizar alguém no edifício, enquanto o roteamento é como discar 9 para obter uma linha externa, e discar um número de telefone de sete ou dez dígitos.

 

Soluções baseadas em sistemas

As empresas em crescimento, especialmente as que estão abrindo novos escritórios, podem optar por soluções de base integrada que são seguras, sólidas e compatíveis com tecnologias futuras. Em vez de comprar produtos separados para funções individuais como roteamento, swithing , segurança e gateways da Internet, as empresas podem optar por uma solução baseada em sistemas que fornece tudo o que uma unidade de negócios precisa para conectar de forma completa e segura a Internet e a empresa como um todo.

A abordagem baseada em sistema tem várias metas:

• Transferir a responsabilidade de segurança e confiabilidade de computadores e usuários individuais para a própria rede.
• Criar uma rede adaptável às necessidades de modificação
• Analisar a rede como um sistema ordenado e organizado, e não uma coletânea de caixas diferentes, gerenciadas individualmente.

Em uma abordagem de sistemas (algumas vezes, chamada de "rede inteligente"), a rede deixa de ser uma forma passiva de conexão para ser parte integrada e ativa dos processos da empresa.

Uma abordagem baseada em sistemas para roteamento e comutação permite que todos os funcionários, mesmo aqueles em locais diferentes, tenham o mesmo acesso a aplicativos da empresa, Comunicações IP e videoconferências que seus colegas na matriz. As soluções de rede para escritórios satélites tendem a ser modulares por natureza, permitindo que você instale apenas os recursos necessários para um escritório em particular. A modularidade também lhe permite atualizar equipamentos (em vez de substituí-los completamente) quando precisar mudar ou expandir um escritório.

 

Segurança e gerenciamento simplificados

Um benefício adicional dessa abordagem baseada em sistemas é que a equipe técnica na matriz pode gerenciar de forma centralizada a rede, o que permite manter uma equipe enxuta para fornecer serviço confiável a funcionários em todos os pontos da empresa.

A segurança é uma consideração fundamental para a maioria das empresas de pequeno e médio porte na escolha de uma solução de rede. Ao instalar uma solução completa e gerenciá-la de forma centralizada, você pode proteger dados valiosos da empresa e defender contra vírus, spyware, ataques da Internet e outras preocupações de segurança.

As soluções de segurança incluem firewalls (roteadores especializados que executam software para examinar dados recebidos e proteger contra ataques) e redes privadas virtuais (VPNs), que usam tecnologia criptografada para conectar com segurança duas redes (a matriz e um escritório satélite, por exemplo) através de uma rede pública, como a Internet ou a rede de uma operadora.

 

O que observar

Várias tendências em roteamento e switching são bastante interessantes para pequenas e médias empresas:

• Maior necessidade de conexão à Internet: Setenta por cento das pequenas e médias empresas da América do Norte estavam planejando aumentar a conectividade à Internet e a largura de banda durante o próximo ano, de acordo com um relatório da Forrest de abril de 2004. Adicionar conectividade provavelmente envolve atualizar e adicionar potência ao roteador nessas empresas.
• Aprimoramentos em roteamento e switching: Muitos aprimoramentos pontos de acesso LAN wireless e de telefones IP em qualquer lugar onde haja um conector de entrada de rede, sem exigir tomadas elétricas ou cabos adicionais para alimentar os dispositivos.
• Tecnologias de roteamento e switching podem ter um impacto positivo no panorama: Um switch não-gerenciado, o tipo normalmente disponível em uma loja de material de escritórios ou computadores, funciona com uma configuração pronta sem personalização. Por outro lado, a vantagem de um switch gerenciado é que o usuário ou administrador pode acessá-lo, geralmente através da própria rede, para ajustar ou monitorar a sua operação. A maioria dos switches gerenciados também funciona conforme fornecido, sem configuração, mas oferece ao comprador a opção de usar outros recursos.

Benefícios econômicos

Tecnologias de roteamento e comutação podem ter um impacto positivo no panorama financeiro da empresa. O Estudo Impacto da Rede 2003, financiado pela Cisco Systems e conduzido pela Momentum Research Group, concluiu que as empresas que combinaram infra-estruturas de rede sofisticadas com aplicativos de empresa baseados em rede e queriam fazer a reengenharia que suas práticas comerciais, para aproveitar melhor a tecnologia e medir ativamente os resultados, reduziram seus custos operacionais anuais em mais de 20%. Além disso, elas registram um aumento de 20 a 25% na satisfação do cliente.

Tomar decisões de compra informadas sobre tecnologias de rede também pode economizar dinheiro a longo prazo. Por exemplo, a diferença de preços entre os switches de Camada 2 e os switches de múltiplas camadas é insignificante, mas os recursos dos switches de múltiplas camadas são consideravelmente superiores. Por exemplo, se uma empresa decidir no futuro que deseja economizar em custos de telecomunicações implementando Comunicações IP, um switch de múltiplas camadas exige apenas uma única atualização de software para gerenciar a maior demanda. Um switch da Camada 2, por sua vez, pode precisar ser trocado.

Ter uma base de rede capaz de oferecer suporte a tecnologias avançadas, como Comunicações IP, pode trazer economia às pequenas e médias empresas em diversas áreas:

• Você pode instalar uma única rede para gerenciar as comunicações de voz e dados
• Você precisa comprar e manter apenas um conjunto de equipamentos
• Você pode reduzir ou eliminar tarifas entre os pontos conectados da rede

No mundo real

As três empresas a seguir registraram inúmeros benefícios após estabeleceram uma base de rede sólida:

 

Escalar a preços acessíveis

A GST Corporation fornece soluções de transporte e logística para clientes de pequeno e médio porte. Sua peculiaridade é o serviço que os agentes locais especializados da GST podem fornecer. Em 2000, a empresa estava gastando US$52.000 por mês para transportar dados por uma rede Frame Relay para 19 escritórios. (Frame Relay é um tipo de WAN, geralmente alugado de uma operadora de telecomunicações.) A empresa desconectou sua conexão Frame Relay, instalou roteadores de acesso de múltiplos serviços em escritórios remotos e conectou com segurança todos os usuários das filiais através da Internet usando uma VPN.

Desde então, a GST expandiu para 380 funcionários em 34 filiais e 30 escritórios espalhados pelo país, gastando apenas US$57.000 por mês para conectá-los. Quando a GST contrata especialistas locais em transporte, ela simplesmente envia a eles um laptop preparado para VPN e um telefone IP e eles estão conectados de forma total e segura à matriz através uma conexão residencial à Internet.

 

Maior eficiência

A Hitchcock Automotive Resources é um grupo de cinco revendedoras de automóveis e uma oficina localizada no sul da Califórnia. Até recentemente, cada revendedor tinha seu próprio servidor e LAN, independentes das matrizes da Hitchcock. Agora cada revendedor usa um switch Cisco para a sua LAN e um roteador de múltiplos serviços para se conectar à WAN da empresa, o que permitiu à empresa migrar os vários aplicativos da empresa para um único servidor de alto desempenho.

"Esse servidor centralizado nos permite administrar a empresa de forma eficiente sem duplicação de pessoal ou equipamento em cada local", afirma Rich Morris, vice-presidente de sistemas de informações da Hitchcock. Por exemplo, duas pessoas na matriz da empresa agora geram a folha de pagamento de praticamente 8000 funcionários da empresa.

 

Expandir ofertas de serviços

O roteamento e switching estão chegando, até mesmo, aos caminhoneiros na estrada, graças à IdleAire Technologies Corporation em Knoxville, Tennessee. Através de um “módulo de serviços” em uma mangueira longa e flexível, a IdleAire fornece energia elétrica, aquecimento e ar condicionado para veículos de carga estacionados em paradas de caminhões desde 2000. Logo após iniciar seus serviços, a IdleAire percebeu que a rede que estava construindo para fornecer suporte aos clientes também poderia oferecer novos serviços a seus clientes caminhoneiros.

Agora os módulos de serviço da IdleAire fornecem um acesso à Internet de alta velocidade e serviços de telefone às áreas para estacionamento de 2.000 caminhões nos Estados Unidos. A empresa (que tem menos de 200 funcionários, mas está crescendo rapidamente) planeja implementar seus serviços em 270.000 áreas de estacionamento em todo o país e adicionar o serviço de vídeo sob demanda.

 

O que fazer em seguida

É provável que você já tenha algumas tecnologias de rede implementadas. A próxima etapa, então, é determinar se tem a base adequada para as necessidades da sua empresa, agora e no futuro.

O que você planeja fazer com sua rede deve impulsionar suas decisões de compra de equipamento. Por exemplo, se pretende executar a telefonia IP, você precisa adquirir um equipamento para roteamento e switching capaz de oferecer suporte a isso.

Se não tiver certeza se a base da sua rede está preparada para atender a todas as suas necessidades, comece avaliando seu equipamento atual:

• Descubra se seus switches existentes são switches de múltiplas camadas e são capazes de fornecer in-line power.
• Certifique-se de que a sua rede forneça a segurança que a sua empresa exige.
• Descubra se a sua configuração é flexível, confiável e escalável o bastante para atender às suas necessidades de crescimento.