A rede ajuda a aperfeiçoar as operações, cortar os custos e muito mais.

Clientes e fornecedores de empresas de pequeno e médio porte são cada vez mais especializados, com expectativas elevadas para serviços e suporte personalizados e imediatos. As expectativas estão aumentando e mesmo as pequenas e médias empresas estão sob pressão para fazer mais com os mesmos recursos ou com menos.

"O ritmo da concorrência está cada vez mais acelerado e as pequenas e médias empresas precisam competir com empresas maiores e com mais recursos financeiros e, ao mesmo tempo, se manter à frente de concorrentes menores e mais enxutos", afirma Ray Boggs, vice-presidente de pesquisa sobre pequenas e médias empresas do IDC.

A solução: descubra novas formas de otimizar a eficiência operacional para melhorar a produtividade e reduzir os custos. "A rede pode ter um papel considerável em melhorar a eficiência da empresa garantindo que clientes, funcionários e fornecedores obtenham acesso seguro a dados em tempo real para melhorar a tomada de decisão da empresa e, por fim, o atendimento ao cliente", afirma Lauren Ventura, Diretora Administrativa de Mercado de Commercial da Cisco.

De acordo com a pesquisa do IDC, 60,2% das pequenas e médias empresas com 100 a 999 funcionários citaram uma maior eficiência como principal prioridade para 2005. E, mesmo assim, apenas 23% dessas empresas classificaram como alta prioridade os investimentos em infra-estrutura para aumento da eficiência, como expandir ou atualizar a rede.

Vamos analisar cinco desafios que as pequenas e médias empresas enfrentam hoje e como uma rede Cisco segura pode fornecer à sua empresa uma forma nova de trabalhar para aumentar a eficiência, cortar os custos e muito mais.

1. Fornecer acesso fácil a informações
   

   Fornecer acesso rápido a informações para que os funcionários possam tomar decisões sólidas é um desafio enfrentado por praticamente todas as pequenas e médias empresas. Redes que são lentas, caem com freqüência ou são inseguras não permitem que os funcionários sejam ágeis, o que pode ser responsável por perda de oportunidades e receitas.

   Por exemplo, a Elliance, um empresa de marketing on-line de Pittsburgh, na Pensilvânia, tinha uma rede simples baseada em um único hub, que freqüentemente se arrastava quando os funcionários precisavam baixar arquivos grandes. A Elliance construiu uma rede de alto desempenho, reduzindo o tempo de resposta para milissegundos", conta o Diretor Executivo Abu Noaman. Como resultado, os funcionários agora podem postar e acessar rapidamente a inteligência central da empresa sobre clientes, fornecedores, membros da equipe e processos. "A nossa tecnologia mantém o gerente de vendas e marcas sempre disponível para nossos clientes", acrescentou Noaman, e isso permitiu que a Elliance entrasse em novos mercados sem que fosse necessário ampliar a equipe de vendas.

2. Acesso em qualquer lugar, a qualquer hora
   

   As pequenas e médias empresas hoje precisam permitir que os funcionários trabalhem de quartos de hotel, aeroportos, filiais remotas e escritórios em casa com total acesso às informações. Sem isso, os funcionários móveis e remotos perdem um tempo precioso. Pior, o pessoal de vendas pode trabalhar com informações desatualizadas sobre o cliente ou perder mensagens urgentes sobre problemas críticos na empresa.

   Uma rede IP (Protocolo Internet) conecta funcionários remotos e móveis a aplicativos essenciais das pequenas e médias empresas como gestão do relacionamento com o cliente e ferramentas de automação de força de vendas, além de email, sistema de mensagens instantâneas e outras ferramentas. Uma rede IP unificada oferece acesso fácil a dados de aplicativos e também pode oferecer suporte a aplicativos de voz e vídeo. Uma solução de rede privada virtual torna o acesso remoto e móvel seguro.

3. Criar processos comerciais eficazes com os parceiros
   

   Operações ineficientes podem impedir que uma empresa de pequeno e médio porte, mesmo qualificada, trabalhe com determinadas organizações, segundo a Ventura. Por exemplo, alguns varejistas nacionais exigem que seus fornecedores sigam determinados procedimentos que aumentam a eficiência e as pequenas empresas que não atendem a esses requisitos ficam fora da disputa.

   Uma rede capaz de proporcionar segurança e disponibilidade de alto nível é fundamental para que pequenas e médias empresas desenvolvam processos comerciais eficientes que atendam às necessidades de seus parceiros, conta a Venture.

4. Garantir conformidade com leis
   

   As normas do governo que exigem altos níveis de privacidade para dados de clientes e pacientes são outro desafio que empresas de todos os tamanhos enfrentam atualmente. A lei HIPAA (portabilidade e responsabilização de seguro saúde) de 1996, por exemplo, estabeleceu métodos padronizados para o intercâmbio eletrônico, a segurança e a confidencialidade dos dados de saúde.

   A Seven Counties Services, Inc., uma empresa sem fins lucrativos baseada em Louisville, Kentucky, que fornece serviços de apoio à saúde mental, implementou uma rede IP segura para comunicações de voz, vídeo e dados integrados. Um sistema de firewall e detecção de invasão mantém os dados dos pacientes seguros enquanto as Comunicações IP melhoram a eficiência.

5. Ampliar a colaboração entre funcionários
   

   Sem uma colaboração sólida e freqüente entre funcionários, boas idéias morrem e oportunidades são perdidas. O resultado: Funcionários valiosos, frustrados pelas ineficiências operacionais que resultam de uma colaboração fraca, podem ficar desmotivados e procurar outros empregos. E ainda, como uma pequena e média empresa desenvolve um ambiente altamente cooperativo quando muitos funcionários trabalham remotamente ou estão fora do escritório? Uma rede IP com comunicação integrada de voz, vídeo, dados, wireless fornece calendário interativo, videoconferência pela Web, telefonia IP e outras ferramentas que promovem a colaboração.

Criar eficiências mapeando objetivos da tecnologia

Uma rede IP segura, escalável e sempre disponível da Cisco Systems proporciona a infra-estrutura necessária para ter uma operação totalmente eficiente.

Mas a Cisco fornece mais do que apenas hardware e software para rede. Atuando como consultores confiáveis, a Cisco, seus revendedores de valor agregado e fornecedores de serviços gerenciados trabalham junto com as pequenas e médias empresas para identificar seus principais desafios, atender às suas necessidades e alinhar as soluções aos desafios. Além disso, os revendedores locais da Cisco podem fornecer serviços e suporte necessários para implementar e operar com sucesso uma rede de pequenas e médias empresas. E o Cisco Systems Capital fornece às pequenas e médias empresas programas de leasing e financiamento flexíveis e inovadores a taxas bastante competitivas.

"Quando você tem esse tipo de solução completa de único fornecedor, a sua empresa tem bem menos preocupações", afirma Ventura. "Seus custos operacionais também são bem menores. Mas acima de tudo, a rede evolui com a sua empresa para que você esteja onde precisa estar agora e possa chegar onde precisar estar no futuro".